Ulkomainen patentointi on monimutkainen, mutta hallittavissa oleva prosessi. Kun se suunnitellaan fiksusti, vaiheittain ja markkinoiden ehdoilla, pk-yritys pystyy siirtämään isoja kustannuksia tulevaisuuteen, hyödyntämään useita teknisiä arvioita ja valitsemaan oikeat maat oikeaan aikaan.

Ulkomainen patentointi sisältää merkittävimmät kustannukset ja muutaman tärkeän knopin, jotka kannattaa ymmärtää ennen päätöksentekoa. PK-yrityksen ei onneksi tarvitse tehdä kaikkea kerralla, vaan prosessi on rakennettu niin, että suurimpia kustannuksia voi siirtää jopa 2,5 vuoden päähän. Tämä artikkeli käy läpi kansainvälisen patentoinnin vaiheittaisen toimintamallin ja kriittisimmät valintakohdat.

Ulkomainen patentointi pähkinänkuoressa

Paras etenemisjärjestys pk-yritykselle on yleensä tämä vaiheittainen malli, joka antaa aikaa kassavirran ja markkinan koon tarkentumiselle:

1. Aloita kotimaasta (PRH): Edullinen ja nopea tapa testata keksinnön patentoitavuus.
2. Hyödynnä prioriteettivuosi (12 kk): Käytä aikaa markkinatestaukseen, pilotointiin ja hakemuksen tarkentamiseen.
3. Harkitse eurooppalaista patenttia (EP): Yksi hakemus voi suojata merkittävän osan Eurooppaa kustannustehokkaasti.
4. Jos Eurooppa ei riitä tai halutaan pitää optio ulkomaiselle patentoinnille esimerkiksi sijoittajia tai yhteistyökumppaneita varten, mieti kansainvälistä patentointia PCT-järjestelmän avulla (30 kk): Pidentää päättämisaikaa puolitoista vuotta ja siirtää suurimmat kustannukset tulevaisuuteen.
5. Valitse lopulliset maat: Suojaa vain siellä, missä on markkina, kilpailija tai suojaustarve.

Prioriteettivuosi – 12 kuukautta testausta

Kun patentointi aloitetaan yhdessä maassa (tyypillisesti Suomessa), yritys saa 12 kuukauden aikajakson, jonka aikana saman keksinnön voi hakea patenttia muissa maissa samalla alkuperäisellä päivämäärällä.

Tämä prioriteettijärjestelmä on PK-yrityksille kultaakin kalliimpi, koska:

• PRH antaa usein ensimmäisen teknisen arvion jopa 3 kuukauden sisällä.
• Arvio kertoo, mikä keksinnössä on uutta ja ainutlaatuista.
• Sen perusteella ulkomaan hakemusta voi parantaa ja tarkentaa.

Käytännössä pk-yritys saa parannusten ja tarkennusten avulla ulkomaisten virastojen tutkittavaksi ”toisen version” keksinnölle, jonka patentoitavuus on jo kerran arvioitu, ja tuotekehitystä on pystytty jatkamaan vuoden verran pidempään.

PCT-järjestelmä – Lisäaikaa ja riskienhallintaa

Patent Cooperation Treaty (PCT) on kansainvälinen järjestelmä, joka ei myönnä patenttia, mutta tarjoaa kaksi merkittävää hyötyä:

1. Se antaa option pidentää ulkomaisen patentoinnin lopullista päätöksentekoa 12 kuukaudesta 30 kuukauteen – ja samalla siirtää suurimpia kustannuksia myöhäisemmäksi.
2. Yritys saa kansainvälisen tutkimusraportin, joka kertoo keksinnön patentoitavuudesta globaalissa kuvassa.

Tämä lisäaika voi olla kriittinen: myynti ja pilotointi ovat ehtineet alkaa, ja markkina-alueiden koko ja potentiaali ovat selvemmät. Vasta kaksi ja puoli vuotta patentoinnin aloittamisesta on lopullisesti päätettävä, mihin maihin patenttia jatketaan.

Euroopan patentti (EP) ja järjestelmien yhdistely

Euroopan patenttisopimuksella (EPC) yhdellä hakemuksella voidaan saada suoja moniin Euroopan maihin. Viime vuosina mukaan on tullut myös yhtenäisvaikutteinen patentti, joka mahdollistaa yhtenäisen patentin 18 EU-maahan yhdellä valinnalla. Tämä on pk-yritykselle erittäin kustannustehokas tapa suojata suuri markkina-alue.

Miksi EP-hakemus kannattaa jättää vasta PRH:n tutkimusraportin jälkeen?

Usein paras etenemisjärjestys on jättää EP-hakemus vasta, kun PRH on antanut ensimmäisen teknisen välipäätöksen.

Tämä vaiheistus antaa pk-yritykselle useita etuja:

• Hakemusta voidaan tarkentaa etuoikeusvuoden aikana kaksi kertaa: ensin PRH:n ja sitten EPO:n (Euroopan patenttivirasto) palautteen perusteella.
• PCT-hakemus voidaan laatia huomattavasti vahvempana, koska molemmat kommentit ovat jo käytössä.
• Riskit ja kustannukset pienenevät, koska kansainvälisen hakemuksen maksuista voi saada merkittävän maksupalautuksen, kun EP-hakemukselle on tehty tutkimusraportti. Tämä maksupalautus ei ole saatavilla, jos EP-hakemusta ei jätetä hyvissä ajoin ennen PCT-hakemusta, jolloin myöskään tutkimusraporttia ei ole käytettävissä.

Kun PRH, EP ja PCT -hakemukset toteutetaan limittäin, pk-yritys saa jopa kolme teknistä arviota keksinnöstä ja mahdollisuuden siirtää suurimmat kustannukset tulevaisuuteen.

EU:n tukirahoitus vahvistaa pk-yrityksen mahdollisuuksia

PK-yrityksille suunnatut EU SME Fund -tuet voivat kattaa osan kotimaisista ja eurooppalaisista patentoinnin kustannuksista.

Käytännössä tämä tarkoittaa, että PK-yritys voi:

• aloittaa kotimaisen patentoinnin
• laajentaa suojaa Eurooppaan
• rekisteröidä tuotebrändinsä (tavaramerkki)
• tehdä tämän huomattavasti normaalikustannuksia edullisemmin

Tämä on erinomainen yhdistelmä yrityksille, jotka tähtäävät vientiin tai hakevat kasvua kansainvälisiltä markkinoilta.

Lue myös artikkeli ”Miksi pk-yrityksen kannattaa patentoida”